VS herziet wetenschaps- en technologieovereenkomst met China te midden van toenemende spanningen

De Verenigde Staten hebben hun decennia-oude wetenschaps- en technologieovereenkomst met China herzien en aangepast om de groeiende rivaliteit tussen de twee wereldmachten en de toenemende zorgen over de nationale veiligheid te weerspiegelen. Het bijgewerkte pact beperkt de reikwijdte van de samenwerking, introduceert aanvullende waarborgen en herijkt prioriteiten in het licht van China's toenemende technologische bekwaamheid.

Moderniseren van een oude overeenkomst

De oorspronkelijke overeenkomst, voor het eerst ondertekend in 1979, werd opgesteld in een heel ander tijdperk van de betrekkingen tussen de VS en China. Destijds was China technologisch onderontwikkeld en werd het pact gezien als een manier om samenwerking op het gebied van wetenschap en technologie te bevorderen en tegelijkertijd de invloed van de Sovjet-Unie tegen te gaan. In de decennia daarna is China echter getransformeerd tot een technologisch zwaargewicht, dat de wereldwijde markten en geopolitiek opnieuw vormgeeft. De laatste verlenging van de overeenkomst vond plaats in 2018, met tijdelijke verlengingen in de afgelopen jaren om tijd te geven voor heronderhandelingen.

De herziene overeenkomst, die na maanden van discussies is afgerond, zal de samenwerking met nog eens vijf jaar verlengen, maar met strakkere grenzen. Het richt zich uitsluitend op fundamenteel onderzoek, waarbij gevoelige gebieden zoals kunstmatige intelligentie en quantum computing opzettelijk worden uitgesloten, gebieden die als cruciaal worden beschouwd voor zowel economisch concurrentievermogen als nationale defensie.

Veiligheidsmaatregelen ter bescherming van de nationale veiligheid

Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken omvat de bijgewerkte overeenkomst verbeterde bescherming voor intellectueel eigendom, nieuwe waarborgen om de veiligheid van onderzoekers te waarborgen en bepalingen om transparantie en datadeling te verbeteren. Door de overeenkomst te beperken tot niet-kritieke onderzoeksgebieden, wil de VS potentiële risico's die samenhangen met technologische spionage en militaire toepassingen minimaliseren.

Deze voorzichtigere aanpak weerspiegelt bredere zorgen over China's gebruik van wetenschappelijke partnerschappen om zijn militaire en strategische capaciteiten te versterken. De VS heeft al maatregelen geïmplementeerd om China's toegang tot geavanceerde technologie te beperken, zoals het beperken van de export van high-end halfgeleiders en het beperken van Amerikaanse investeringen in belangrijke sectoren die de militaire kracht van Beijing zouden kunnen vergroten.

Het in evenwicht brengen van samenwerking en concurrentie

Ondanks de strengere voorwaarden geloven sommige experts dat de herziene overeenkomst nog steeds een belangrijk doel dient. Deborah Seligsohn, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Villanova University, merkte op dat hoewel er minder overheids-tot-overheidsprogramma's worden verwacht onder het nieuwe kader, de overeenkomst de deur openhoudt voor voortdurende wetenschappelijke samenwerking op minder omstreden gebieden. Deze aanpak erkent de waarde van gedeeld onderzoek en pakt tegelijkertijd de complexiteit van een steeds vijandiger wordende relatie aan.

Eerder dit jaar benadrukten debatten rond de overeenkomst uiteenlopende perspectieven op de voordelen en risico's ervan. Vertegenwoordiger Andy Barr, een Republikein uit Kentucky, bekritiseerde eerdere samenwerking omdat deze China's snelle technologische opkomst mogelijk maakte en beschreef het als "de grootste uitstorting van Amerikaanse wetenschappelijke en technologische expertise in de geschiedenis." Aan de andere kant benadrukte vertegenwoordiger Gregory Meeks, een Democraat uit New York, de wereldwijde voordelen van onderzoekssamenwerkingen tussen de VS en China, waarbij hij de vooruitgang in ziektepreventie, vermindering van vervuiling en begrip van de geschiedenis van de aarde aanhaalde.

Een voorzichtig pad voorwaarts

De bijgewerkte overeenkomst weerspiegelt Washingtons strategische draai in de manier waarop het met China omgaat. Door de samenwerking op het gebied van geavanceerde technologieën terug te schroeven en strenger toezicht in te voeren, probeert de VS een evenwicht te vinden tussen het beschermen van nationale belangen en het behouden van mogelijkheden voor wetenschappelijke vooruitgang. Het herziene pact onderstreept echter ook de uitdagingen van het behouden van constructieve betrokkenheid in een relatie die steeds meer wordt gedefinieerd door concurrentie en wantrouwen.

Nu de wereldwijde technologische race steeds heviger wordt, kan deze overeenkomst dienen als een voorbode voor de manier waarop landen omgaan met de dunne lijn tussen samenwerking en rivaliteit in een tijdperk waarin wetenschap en technologie van cruciaal belang zijn voor zowel economisch leiderschap als nationale veiligheid.